第二天一早，孟夫人和她的丈夫匆匆忙忙要离开客栈，上官将军发现后，立刻阻止了他们。在杜大人的死因没有查清之前，所有人都不能离开客栈半步，否则将被视为凶手。这一消息引起了众人的震惊，大家面面相觑，但也认为这样的安排是合理的。恰在这时，展昭注意到第三根香的出现，但不同于前两次，这次的迷迭香并没有被点燃。
一大早，孟氏夫妇匆忙想要离开客栈。然而，上官将军迅速拦住了他们，这引起了上官将军的怀疑，认为他们之所以匆忙离开是因为心虚。在这个关键时刻，大家齐聚一堂，却发现胡掌柜不在。上官将军询问大家，没有人知道胡掌柜的去向，只有孟夫人看到过他，似乎朝着血魂林的方向走去。
大家对于胡掌柜的突然失踪感到疑惑，特别是考虑到他之前曾警告大家不要进入血魂林，却自己朝着那个方向走去，这实在让人费解。上官将军决定让包拯参与调查，尤其是胡掌柜的身份，究竟他是受害者还是幕后黑手。此刻，大家最迫切的任务是找到胡掌柜，于是分成几组前往血魂林，试图找到他。然而，还没进入林子，一场突如其来的腥风血雨就降临了。林中狂风大作，一群鹗从头顶飞过，几滴鲜血滴在包拯脸上。大家感到惊恐，何二甚至认为包拯中了封魂白骨砂，但幸运的是，包拯并未感到不适。他猜测，这可能是狂风将血水带来的结果。血雨之后，众人非常害怕，何二更是试图逃出林子，然而一只鹗的突然落地让他受到惊吓。与此同时，林中传来了胡掌柜的呼救声，大家赶紧循着声音前往，最终找到了胡掌柜。
找到胡掌柜后，众人一同回到客栈，发现那只兽骨嘴中的迷迭香竟然变成了一只小鹰。正在众人惊讶之际，上官将军解释说，这是他的设想，想看看幕后主谋是否能点燃小鹰。这个计划虽然独特，但包拯认为这并非长久之计。包拯一直对杜大人房中的洞口心存疑虑，而公孙策猜测凶手可能一直隐藏在房间内，趁众人前来调查时，溜入人群之中，而恰巧胡掌柜是那天晚上最后一个回到房间的人。杜大人临终前的惨叫肯定不是虚构的，但房间内的一些细节仍然难以解释。包拯对其中的细节仍感到困惑。
胡掌柜终于从昏迷中醒来，但对之前发生的事情一无所知，甚至对自己曾去过血魂林的事情感到困惑。包拯试图探询他在客栈里所说的一些话，然而胡掌柜却含糊其辞，包拯明显看出他在隐瞒。包拯回想起公孙策在上楼时被南天竹拴在楼梯上，感觉他们一直在公开场合，而幕后主使者一直在暗处策划，这个凶手非常大胆。尽管大家正在积极调查凶手，但他仍然在公开场合挑战，继续实施谋杀。包拯深感忧虑，担心第三根香是否会被点燃。
