在江石化工厂爆炸案引发社会极为恶劣的影响后，陵江省政法委书记莫海言召集会议讨论，了解大家的看法。省高院院长江永认为这是一次灾难和教训，同时也是一个契机，意味着司法改革迫在眉睫。他提出要改进环境司法审判体系。
最终，省高院决定在七星县人民法院成立一个环境保护审判庭的试点，主要负责环境资源案件的审理。曲和平找来罗远和耿念，希望他们成为这一改革的先锋。罗远欣然接受，但耿念心存疑虑，担心自己无法发挥实质性作用。
大家都清楚，环境保护案件面临的主要问题是举证、立案和鉴定困难。耿念认为，保护环境最终要靠监管和执行单位，法官只能依靠法律条文，即使设立了专门的法庭也难以解决这些问题。然而，罗远却鼓励耿念勇于尝试，他讲述了自己的经历，鼓舞耿念不要放弃。
经过二人通宵达旦的研究，他们想到借助公益环保组织的作用，让他们提起环境民事公益诉讼。曲和平觉得这个办法有些异想天开，但在罗远和耿念的坚持下，他在法院内部开会讨论了这一提议。
在会上，罗远拿出早已收集的证据，说明江石和七星运盛的污染行为严重损害了社会公共利益，并说服其他法官由大江市环保联合会作为公益诉讼方提起环境公益诉讼。
随后，他们去向环保联合会普及司法新规，遇到了苏卓和夏未冬。罗远得知夏未冬与苏卓关系不错，感叹应该小心避嫌，而耿念却在意自己的事情。夏未冬将检验出的样本数据交给了苏卓，令她高兴不已，因为这意味着证据链已经完整形成。
另一方面，年轻女大学生袁笑笑因一时善念而被判刑，引发了社会热议。袁笑笑不服判决提起上诉，动保协会成员和学校学生自发上街声援，要求改判无罪。负责这起案件的刑庭法官林海岚受到骚扰，面临着威胁电话。
杨一木夫妻未能获得赔偿，只能在城里打工还债。苏卓主动找到杨一木，表示要对七星运盛化工厂和祥发集团提起诉讼。夏未冬和罗远在书店相遇，交谈甚欢，希望为环境贡献力量。
苏卓起草起诉书，陈志强愤怒不已，但冯学文却不慌，想到了对策。在起诉书中，苏卓主张公益赔偿和对杨一木的个人经济赔偿。罗远提醒苏卓合并两个主张存在风险，因为案件的焦点在于公益。杨一木愿意放弃个人赔偿，希望法院能公正裁决。
最终，省高院和中院请来法学院教授温颖，对环境司法进行探讨。经过讨论，他们同意罗远和耿念的提议，并做出了调整和规范制度。罗远主持了祥发案的开庭，结果让冯学文措手不及。
