故事发生在1978年，20岁的辽宁兴城人彭锦西结束了高考，在虹螺岘上摆摊卖豆腐。然而，这种行为在当时被工商行政管理所称为投机倒把，是不被允许的。天刚蒙蒙亮，彭锦西就和两个兄弟把豆腐运回来，却不知道稽查队已经布下天罗地网。大哥彭锦东去胡同里通风报信，但胡同里的人却迅速消失了。与此同时，考大学放榜日，罗家欢喜若狂，因为罗虹和秦升都考上了大学。
罗虹紧接着想知道彭锦西是否也考上了大学，于是决定去看榜。而秦升却无意中得知了彭锦西在胡同投机倒把的事情，于是前往工商行政管理所举报。所长是个老好人，不想为难老百姓，但在秦升的举报下，他不得不派人去抓人。
罗虹来到胡同，告知彭锦西他也考上大学的好消息，然而稽查队的人已经来了。彭锦西拉着罗虹逃离了追捕。两人互相喜欢，又都考上了大学，但彭锦西的生活却因为投机倒把受到了影响。彭锦西打算拿钱去交罚款赎人，但在稽查队的行动下，他被抓了起来。
彭锦西在交罚款时不慎暴露了自己倒腾泳裤的事情，意识到了严重性，连忙逃离现场。然而，他却被队长发现，并被无故扣留。局长的电话让事情变得更加棘手，彭锦西面临失去大学资格甚至可能被判刑的风险。
罗虹请求秦升帮忙说情，但秦升却选择了背后说风凉话。彭家得知情况后，彭锦东和孙淑芬前去认错，但局长的电话让局势更加恶化。现在，彭锦西的前途充满了不确定性，他面临着命运的考验。
