慈禧让恩承传达她的命令给丁宝桢，警告他如果胆敢对安德海有所动作，将会受到欺君之罪的惩罚。在此时，阎敬铭劝告丁宝桢给慈禧留一个台阶，建议放过安德海并让他离开山东。然而，丁宝桢坚决不肯妥协，他誓言要将安德海船上被抓的女子全部解救出来。阎敬铭对丁宝桢的决断表示佩服，并将朝中的局势如实告诉他。
在仔细权衡利弊后，丁宝桢决定在泰安府抓捕安德海，解救被困女子。他写了一封密信，交给陈云飞亲自送到泰安知县何毓福手中。这是一步冒险的棋，丁宝桢对陈云飞千叮咛万嘱咐。同时，济南府的官员纷纷试图行贿安德海，但布政司文彬坚决拒绝。官员们为避免被丁宝桢拖累，纷纷向文彬请教丁宝桢的真实意图，文彬如实将官员们的心思转告给了丁宝桢。丁宝桢则要求对那些行贿的官员进行严惩。
陈云飞冒雨将密信交给何毓福，丁宝桢希望与何毓福联手抓捕安德海，而何毓福欣然答应。丁宝桢和国忠迅速赶赴泰安，在瓢泼大雨中毫不懈怠，终于在天亮之前赶到泰安县衙。何毓福以金银财宝的名义邀请安德海，并谎称丁宝桢设宴招待他。安德海信以为真，表示要让丁宝桢跪着送他离开山东。然而，丁宝桢早已在泰安等候多时，与此同时，李培荣悄悄潜入太平船，成功解救被困女子。
丁宝桢列举了安德海的罪行，使安德海意识到自己上了当。安德海吓得颤抖不已，何毓福要求他认罪伏法。丁宝桢下令逮捕安德海，后者威胁要让山东百姓为他报仇。丁宝桢命令将安德海和随从侍卫包围，最终生擒了安德海，却发现他携带的懿旨是一张空白的。
安德海被关押在济南历城大牢，他试图利用戒指贿赂狱卒传话，承诺成功后将推荐他担任山东巡抚。然而，狱卒拒绝了他的请求。丁宝桢将被抓的女子安置在府衙，而丁体常终于明白丁宝桢之所以称病在家的用意。丁宝桢的目的是想让安德海自投罗网，丁体常为此担忧，担心这件事会影响整个家庭。丁宝桢并不愿过多解释，钟春兰劝解丁体常，后者借口送饭匆匆离去。
丁体常劝说丁宝桢放过安德海，以免连累全家。丁宝桢坚信自己的决定是正确的，为了除掉害民之贼，他早已将个人安危置之度外。丁宝桢对丁体常进行了严厉的教训，要求他在祠堂反省。丁体常仍然不能理解，丁宝桢苦口婆心地劝说他，阐述为官之道，强调要将安德海绳之以法，以免对国家和百姓造成更大的伤害。丁体常终于认识到丁宝桢的用心良苦，并向他表达了歉意。
丁宝桢明白要除掉安德海的关键在于奕䜣，如果能得到他的支持，就能成功实施。于是，丁宝桢派遣丁体常亲自将密信交给奕䜣。丁体常迅速赶往京城，将丁宝桢的信交给奕䜣。然而，奕䜣并未明确表态，只是简短地打发了他。
安德海仍然期待慈禧的懿旨能够及时救他，但迟迟没有消息。安德海急得心怀焚，试图通过贿赂狱卒传递消息，承诺事成后将推荐他为山东巡抚。然而，狱卒拒绝了他的请求。奕䜣一直想除掉安德海，又不愿招惹麻烦。最终，他决定让皇上下旨，命丁宝桢处死安德海。
第二天一早，东宫皇太后慈安和皇上都称病未上朝。慈禧独自主持朝政，对丁宝桢抓捕安德海的行动表示不满。在大臣们的意见中，奕䜣递上了丁宝桢的奏折，详细列举了安德海的罪行。阎敬铭在一旁支持，慈禧询问吴大人的意见，吴大人假装耳疾未听见。慈禧只好先行退朝，将奕䜣留下单独商议。
