在京城的官场，丁宝桢深谙阎敬铭的劝告，他明白自己在官场上应审时度势，但他固执己见，不愿意随波逐流。阎敬铭忧心忡忡地劝告他慎重选择，但丁宝桢坚持要感谢奕䜣的支持，无视了阎敬铭的担忧。
连夜，丁宝桢前往恭王府拜见奕䜣，但奕䜣拒绝见面。在门口，府里执事极力推脱，丁宝桢却坚持要见奕䜣一面。虽经多番劝阻，丁宝桢无果而返。接着，他收到了恩承的邀请，要他明天去茶楼见面。丁宝桢准时出席，将齐嵩汝引见给恩承，而齐嵩汝的举止大方得体，让恩承对他的前途充满信心，甚至认为他可能超越丁宝桢。
在茶楼，恩承传达慈禧的消息，希望丁宝桢留在京城。他承诺将来可以入阁为相，但丁宝桢发誓效忠皇上，为百姓办事。恩承透露慈禧的计划，让丁宝桢留下压制奕䜣的锋芒。然而，丁宝桢拒绝了这一提议，提及了之前恩承的陷害，激怒了恩承。尽管如此，齐嵩汝却接过了恩承给的银票，转交给了丁宝桢。
早晨，丁宝桢前往皇宫，首先见到慈禧。慈禧肯定了他在山东的成绩，但要求他指出洋务的弊端。丁宝桢明言吏治的腐败导致百姓苦不堪言。慈禧不耐烦，要求他整顿吏治，但丁宝桢坚持只需五年，慈禧无奈地答应了。随后，他会见了奕䜣，却被奕䜣冷淡对待。最终，慈禧决定派他去四川做总督，这让文武百官议论纷纷。
在京城的议论声中，丁宝桢依然选择了离开。他带上齐嵩汝，留下了恩承的银票，让他在京城继续努力。尽管恩承试图劝说他，但丁宝桢只想回到山东为百姓做事。他希望齐嵩汝能够在京城铭记为民办事的初衷，不要以权谋私。
临行前，丁宝桢与阎敬铭饮酒话别，托付齐嵩汝将信送回山东。然而，恩承在送行时再次劝说他，甚至送上了一批快马，催促他尽快到达四川。丁宝桢则以坚定的态度拒绝，不再理会恩承的劝说。他骑马离去，日夜兼程赶往四川。途中，他看到灾民流离失所，但他的关心被灾民们冷漠的视线所忽略。
