徐卫彪渴望争当劳动标兵，以期早日减刑出狱。黄寺儿透露，减刑的途径有两条，一是成为劳动标兵，但显然徐卫彪的针线活不够快，也做得不精。另一条路是担任图书管理员，负责整理图书，每天给犯人上课，轻松自在。黄寺儿对此了若指掌，因为他已经多次被判入狱。他觉得监狱里的生活很不错，食宿有保障。徐卫彪询问他在外面是否没有朋友，黄寺儿回答有，只是小时候有一条小狗，后来小狗去世，让他伤心了好一阵子。然而，他在外面没有亲人、没有朋友，独来独往，所以对很多事都漠不关心。

徐卫彪听完黄寺儿的话，心生感触，决定将来出狱后罩着他。与此同时，汪磊在东北某矿场谋生，因为力气大能干活，且食量较少，被工头看中，而他所在的矿场负责人是老杨。最初，汪磊沉默寡言，老杨还以为他是哑巴，直到后来才发现他并非哑巴。老杨曾见过各种各样的人，看出汪磊肯定有背景，否则年轻人怎么可能愿意做这又脏又苦又累的工作。然而，当老杨问及他的罪行时，汪磊却保持沉默，只是感激地接过老杨给的白药。一天，汪磊在矿场工作一年后，两名公安前来贴罪犯通告，上面居然有汪磊的名字。老杨是个好人，提醒汪磊今天活做完就预支工钱离开，往北走，坐几站火车就能到苏联，离开后就别再回来。

然而，山体突发崩塌，埋住了正在工作的大部分工人。徐卫彪和黄寺儿成为图书管理员，虽然徐卫彪识得一些字，但毕竟高中没读完，甚至把黄寺的“寺”写成了“寿”。黄寺儿不识字，竟以为徐卫彪写的字是对的。监狱迎来了一位大哥，胖老韩，他的手下使窜天猴，不少东西都被丢进来。黄寺在见到大哥时显得慌张，可能是在外头时总被胖老韩欺负。在吃饭时，胖老韩对徐卫彪耍了个小聪明，往他的碗里吐了口水。若非黄寺挡住，徐卫彪就要与胖老韩发生冲突。此后，胖老韩命人打了徐卫彪同寝室的人，黄寺不敢说实情，撒谎称是摔伤的。胖老