弗朗西丝.麦克道曼，1957年6月23日生于美国伊利诺斯州的一个牧师家庭，后来成为是乔尔·科恩（Joel Coen）的妻子。在高中时代，麦克道曼就因为发觉自己擅长表演而明确了自己未来的职业方向。她曾说，高中时代的戏剧表演“是我第一次感觉到在做本该属于自己的事情。我那时比所有别的孩子都更认真，慢慢地我自己都能清楚地感觉到：表演是我唯一知道怎么去做的事情。”基于自己的这一自觉，麦克道曼后来有意识地就读了西弗吉尼亚州贝萨尼学院(Bethany College)的戏剧系和耶鲁大学的戏剧学院(研究生)，接受了充分而系统的表演训练。