在1952至1954年期间，西德尼·波拉克赴Neighborhood Playhouse戏剧学校
学习表演，后来开始留校执教，从此开始了他的电影生涯。
1955年，21岁的西德尼·波拉克登上了百老汇的舞台
。
1958年，24岁的的时候，西德尼·波拉克成为电视剧演员，因为曾在约翰-弗兰克海默导演的电视剧中露过脸。
1961年，参演由约翰·弗兰克海默执导的犯罪片《年轻的野蛮人》
。1965年，31岁的西德尼·波拉克拍摄了个人第一部动作片《一线生机》
。
1966年，拍摄以经济大萧条为时代背景的爱情片《蓬门碧玉红颜泪》，该片由娜塔利·伍德、罗伯特·雷德福主演
。
1968年，拍摄由伯特·兰卡斯特主演的剧情片《游泳者》。同年，执导由伯特·兰卡斯特、谢利·温特斯、特利·萨瓦拉斯等联袂主演的西部动作片《荒野两匹狼》。
1969年，执导根据作家威廉.伊斯特雷克同名小说改编的战争动作片《基堡八勇士》，该片由伯特·兰卡斯特、帕特里克·奥尼尔合作主演。同年，执导由简·方达、吉格·杨合作主演的剧情片《他们射马，不是吗？》，获得第42届奥斯卡金像奖最佳导演奖、第27届美国电影电视金球奖电影类-最佳导演奖提名
。
1972年，执导根据小说改编而成的西部剧情片《杰里迈亚·约翰逊》，获得第25届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖提名
。
1973年，西德尼·波拉克成为戛纳电影节评委会成员。同年，拍摄由芭芭拉·史翠珊、罗伯特·雷德福主演的爱情歌舞片《往日情怀》
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1975年，西德尼·波拉克执导动作片《高手》。同年，拍摄了由罗伯特·雷德福主演的惊悚片《秃鹰七十二小时》，获得第20届意大利大卫奖大卫特别奖
。
1977年，执导由阿尔．帕西诺、玛尔泰．凯勒尔合作主演的爱情片《夕阳之恋》。1979年，执导由罗伯特·雷德福、 简·方达、瓦莱丽·佩莱恩联合主演的爱情片《电光骑士》。
1981年，拍摄由保罗·纽曼、莎莉·菲尔德合作主演的爱情片《没有恶意》，获得第32届柏林国际电影节主竞赛单元-金熊奖提名
。
1982年，执导由洁西卡·兰芝、达斯汀·霍夫曼等联袂主演的爱情喜剧片《杜丝先生》，获得第55届奥斯卡金像奖最佳导演提名、第40届美国电影电视金球奖电影类-最佳导演奖提名，该片获得第55届奥斯卡金像奖最佳影片提名
。
1985年，西德尼·波拉克前往非洲肯尼亚拍摄改编自卡伦·布里克森同名小说的爱情片《走出非洲》，该片由罗伯特·雷德福、梅丽尔·斯特里普合作主演，获得第58届7项奥斯卡奖，西德尼·波拉克凭借此片获得第58届奥斯卡金像奖最佳导演奖、第43届美国电影电视金球奖电影类-最佳导演奖提名
。
1986年，西德尼·波拉克晋升为戛纳电影节评委会主席。同年，法国政府向他授予了艺术与文学协会的荣誉勋位。此外，还获得第36届柏林国际电影节柏林摄影金奖。
1992年，与朱迪·戴维斯主演了由伍迪·艾伦执导的爱情片《丈夫与妻子》。1993年，执导由汤姆·克鲁斯、珍妮·特里普里霍恩担任领衔主演的犯罪惊悚片《黑色豪门企业》
。
1995年，执导由哈里森·福特、朱莉娅·奥蒙德合作主演的爱情喜剧片《情归巴黎》，该片获得第53届金球奖电影类-音乐喜剧类最佳影片提名
。同年，执导由哈里森·福特、朱莉娅·奥蒙德、格雷戈·金尼尔联袂主演爱情喜剧片《萨布里娜》
。
1999年，出演由斯坦利·库布里克执导的爱情惊悚片《大开眼戒》
。21世纪，西德尼·波拉克与英国导演安东尼·明格拉合开了一家制片公司
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2000年，西德尼·波拉克被美国导演工会授予约翰·休斯顿奖
。2002年，获得第55届洛迦诺国际电影节荣誉金豹奖。2003年，监制根据查尔斯·弗雷泽同名小说改编的爱情战争片《冷山》
。
2005年，拍摄了由妮可·基德曼、西恩·潘合作主演的悬疑动作片《翻译风波》，该片是首部被允许进入联合国总部拍摄的电影
。同年，执导并主演传记纪录片《建筑大师盖瑞速写》
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2007年，参演动作惊悚片《迈克尔·克莱顿》，扮演一位老律师
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2008年，监制由杰伊·罗奇执导的剧情片《选票风波》。同年，监制由凯特·温丝莱特、大卫·克劳斯联合主演的爱情片《生死朗读》
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