奥田从明治学院大学法学院中途退学后，曾当过国会议员的秘书。随后，他开始跟随著名资深演员天知茂学习表演。

1976年，奥田主演了电视片《圆盘战争》，次年主演了同名电影。奥田在1977年的两部影片《不再发呆》（东阳一导演）和《更柔、更刚》（藤田敏八导演）中的演技也获得了肯定。然而他并未因此走红，十几年间一直在各类电影和电视剧中出演大大小小的角色。直至1994年，奥田在神代辰巳导演的《棒之哀》 中扮演了一个胸怀城府游走于各个势力漩涡中的黑道人物，一举大获成功，他凭借此片赢

得了蓝丝带奖的最佳男演员奖。而此后由他主演的《深河》（1995、熊井启）、《身心投入》（1997、荒井晴彦）等片也都是获奖作品。2001年，奥田推出了自己执导的首部电影《少女～an adolescent》。随后，他一边继续塑造各种银幕形象，一边不时推出自己制作的电影。奥田还将自己的事业拓展到了演艺圈之外，他发挥自己的绘画才能，妻子安藤和津负责执笔写作，夫妻两人合作出版了一系列图画书。奥田是一位富有个性的演员，他一直孜孜不倦地奋斗在电影园地之中。他擅长塑造富有气魄、具有深度的男性角色，并善于把握和表达人物的内心情感，深受广大观众的喜爱。

2009年 演员兼导演奥田瑛二将应邀出任本届加拿大蒙特利尔国际电影节竞赛单元的评委。

2007年执导电影《风的外侧》。

2013年奥田瑛二执导电影《今日子与修一的境遇》。

2013年主演电影《横滨物语》奥田饰演负责体育场草地维护长达40年之久的65岁田边良点，在退休当日妻子突然病逝。

2016年5月14日，出演由佐藤健和宫崎葵主演的电影《假如猫从世界上消失了》在日本上映 ；9月23日，出演由原田知世和斋藤工主演的电视剧《命运般的恋爱》 ；10月5日，出演由玉木宏和相武纱季共同主演的电视剧《大恶不眠特搜检事的逆袭》。